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Internationale Ausstellungen und Kunstmessen sind für Museen, Ausstellungshäuser und Galerien längst Routine. Werke reisen aus den USA, der Schweiz, Großbritannien oder Asien zu temporären Präsentationen nach Europa und anschließend wieder zurück. Während Transportorganisation, Sicherheitskonzepte und konservatorische Anforderungen in der Regel frühzeitig berücksichtigt werden, wird ein Aspekt im Risikomanagement gelegentlich erst im Detail betrachtet: die Einfuhrumsatzsteuer. Gerade bei hochpreisigen Kunstwerken kann sie im Schadenfall eine erhebliche wirtschaftliche Rolle spielen.

Wenn Kunstwerke aus Drittstaaten kommen

Wird ein Kunstwerk aus einem Nicht-EU-Staat in die Europäische Union eingeführt, entsteht grundsätzlich Einfuhrumsatzsteuer (EUSt). Sie entspricht systematisch der Umsatzsteuer auf importierte Waren und wird von der Zollverwaltung erhoben. Für Originalkunstwerke gilt in Deutschland in der Regel der ermäßigte Steuersatz von sieben Prozent.

Bemessungsgrundlage ist der sogenannte Zollwert, der sich häufig am Versicherungswert oder Marktwert des Werkes orientiert. Bei wertvollen Leihgaben können daraus schnell erhebliche Beträge entstehen. Ein Gemälde mit einem Versicherungswert von zwei Millionen Euro würde beispielsweise eine potenzielle Einfuhrumsatzsteuer von rund 140.000 Euro auslösen.

Für Museen und Ausstellungshäuser ist daher das Verfahren der vorübergehenden Einfuhr der Regelfall. Über Instrumente wie das ATA-Carnet oder spezielle Zollverfahren kann ein Kunstwerk vorübergehend eingeführt werden, ohne dass endgültig Einfuhrumsatzsteuer anfällt – vorausgesetzt, das Objekt wird nach Ende der Ausstellung wieder ausgeführt.

Wenn der Schadenfall steuerliche Folgen hat

Komplex wird die Situation, wenn ein Werk während des Aufenthalts in der EU verloren geht, gestohlen oder irreparabel beschädigt wird. In solchen Fällen kann die ursprünglich geplante Wiederausfuhr nicht mehr erfolgen. Unter Umständen erhebt die Zollverwaltung dann dennoch Einfuhrumsatzsteuer, da sich das Objekt faktisch im Zollgebiet „verbraucht“ hat.

Dass entsprechende Risiken keineswegs theoretisch sind, zeigen immer wieder Vorfälle im internationalen Kunstmarkt. Ein vielbeachtetes Beispiel war der Juwelenraub auf der TEFAF in Maastricht im Jahr 2024. Bei der international renommierten Kunst- und Antiquitätenmesse wurden hochwertige Schmuckstücke aus einer Vitrine entwendet. Der spektakuläre Diebstahl verdeutlichte einmal mehr, dass selbst bei strengsten Sicherheitskonzepten Verluste nicht vollständig ausgeschlossen werden können. Neben dem eigentlichen Versicherungsfall können dabei auch steuerliche Konsequenzen entstehen – insbesondere dann, wenn Objekte aus Drittstaaten eingeführt wurden.

Versicherungsfragen im Blick behalten

In vielen Fällen besteht für Ausstellungen eine sogenannte Nail-to-Nail-Versicherung, die Kunstwerke vom Zeitpunkt der Abnahme beim Leihgeber bis zur Rückkehr abdeckt. Diese Policen schützen vor finanziellen Folgen durch Verlust oder Beschädigung während Transport, Lagerung und Ausstellung.

Nicht immer automatisch eingeschlossen ist jedoch die mögliche Einfuhrumsatzsteuer, die im Schadenfall zusätzlich entstehen kann. Gerade bei hochpreisigen Objekten kann diese Steuerforderung eine erhebliche Größenordnung erreichen. Einige spezialisierte Kunstversicherer bieten daher Klauseln an, die auch Zoll- und Steuerforderungen infolge eines versicherten Schadens berücksichtigen. Voraussetzung ist in der Regel, dass Importverfahren, Versicherungswerte und Zollformalitäten korrekt dokumentiert sind.

Frühzeitige Abstimmung reduziert Risiken

Für Ausstellungsmacher bedeutet dies vor allem eines: Eine enge Abstimmung zwischen Kunstspediteur, Zollagent, Veranstalter und Versicherer ist sinnvoll – idealerweise bereits in der Planungsphase einer internationalen Ausstellung oder Messebeteiligung. Wenn Versicherungswert, Zollwert und Importverfahren sauber aufeinander abgestimmt sind, lassen sich sowohl versicherungsrechtliche als auch steuerliche Risiken transparent darstellen.

Spektakuläre Diebstähle oder Schäden bei internationalen Kunstmessen sorgen regelmäßig für Schlagzeilen. Weniger sichtbar, aber im Einzelfall ebenso relevant, sind die steuerlichen Folgen eines Verlustes. Die Einfuhrumsatzsteuer gehört deshalb zu den Punkten, die im Versicherungs- und Risikokonzept internationaler Ausstellungen nicht übersehen werden sollten.

Besondere Situation bei Kunstmessen

Auf internationalen Kunstmessen treten zusätzliche Komplexitäten auf. Galerien bringen Werke aus unterschiedlichen Ländern ein, teilweise mit Verkaufsabsicht. Hier stellt sich neben der Einfuhrumsatzsteuer auch die Frage der umsatzsteuerlichen Behandlung beim Verkauf während der Messe.

Für Versicherungen bedeutet dies, dass sich Versicherungswerte kurzfristig ändern können, wenn Werke verkauft werden oder während der Messe den Eigentümer wechseln. Auch hier empfiehlt sich eine flexible Policengestaltung, die kurzfristige Anpassungen ermöglicht.

Fazit

Die Einfuhrumsatzsteuer ist im internationalen Ausstellungsverkehr kein bloßer Formalakt, sondern ein potenziell erheblicher Kostenfaktor. Gerade bei hochpreisigen Leihgaben kann sie im Schadenfall sechsstellige Beträge erreichen. Museen, Ausstellungshäuser und Messeveranstalter sollten daher frühzeitig prüfen, ob ihre Versicherung Zoll- und Steuerforderungen ausdrücklich einschließt. Eine sorgfältige Abstimmung zwischen Transport, Zollabwicklung und Versicherung ist dabei der beste Schutz vor unangenehmen Überraschungen.